A alface, que se destaca nas saladas e nos acompanhamentos dos mais variados pratos da gastronomia nacional e internacional, é uma cultura com bastante valor comercial. A ocupar uma área de cultivo de cerca de 2.500 hectares, a que corresponde uma produção anual superior a 57 mil toneladas, a alface tem registado nos últimos anos um aumento da sua produção.

Ainda de acordo com dados revelados pelo Observatório dos Mercados Agrícolas, em Portugal, a alface apresenta-se em três grupos (alfaces de folhas lisas, de folhas frisadas, alfaces de folha roxa) e é cultivada ao longo de todo o ano. Com uma balança comercial favorável desde a primeira metade da década passada, a alface tem boas perspetivas de cultivo. Contudo, como qualquer outro negócio, o cultivo de alface requer rigor e cuidado, nomeadamente ao nível de fertilizantes – quanto menor o uso de fertilizantes maior a qualidade dos produtos provenientes dessa colheita.

A portuguesa Vitacress e a alemã Thomas Goedelmann são dois exemplos de sucesso no cultivo de alface. Ambas integram o Flagships Farms Program da McDonald’s por apostarem na adoção de boas práticas de gestão e de cultivo, e por estarem na génese da qualidade dos seus produtos, o que permite à McDonald´s incluir alface de qualidade superior nos seus menus.

A Vitacress fornece anualmente cerca de 1.200 toneladas de alface e de mix de saladas à McDonald´s, sendo que algumas das garantias da sua frescura e textura relacionam-se diretamente com a temperatura a que os produtos são transportados e armazenados (entre 1 e 4 graus centígrados), e com a forma como são tratados imediatamente após a sua colheita – lavagem e higienização com água fria e uma solução desinfetante, seguindo-se o enxaguamento, a lavagem e a centrifugação das alfaces de modo a ser eliminado o excesso de água.

Na quinta Thomas Goedelmann o cultivo de alface segue o método “farm off”, ou seja a alface é plantada em áreas que não tiveram culturas deste hortícola no ano anterior. Uma estratégia que reduz a aplicação de produtos fitofarmacêuticos (PPP), bem como o risco de contaminação. Para garantir o cultivo de alfaces segundo este método, a quinta tem parcerias de curto prazo com agricultores vizinhos.

O sistema de irrigação, composto por tubos subterrâneos que permitem uma maior precisão na distribuição da água e a redução do risco de contaminação, é outra das mais-valias da quinta germânica.